Espèce d’oiseau marin qui se reproduit sur des îles de l’hémisphère sud, nichant notamment à Tristan da Cunha,sur l’Île Gough, sur l’Île du Prince-Édouard, sur les Îles Crozet, sur l’île d’Amsterdam et sur les Îles Antipodes. Après la saison de la reproduction, les pétrels soyeux se dispersent, atteignant l’est de l’Amérique du Sud jusqu’au Nord du Brésil, le sud de l’Afrique et l’Australie.

Cet oiseau mesure environ 34 cm de longueur pour une envergure de 89 cm. Il ne présente pas de dimorphisme sexuel.

Le dessous des ailes est gris (mais paraît noir à distance). Le ventre est blanc.