Espèce de serpent, reptile carnivore au corps très allongé et dépourvu de membres apparents. Ce sont des vertébrés amniotes caractérisés par un tégument recouvert d’écailles, imbriquées les unes sur les autres et protégées par une couche cornée épaisse, et par une thermorégulation assurée par trois mécanismes, l’ectothermie, la poïkilothermie et le bradymétabolisme.

Ils possèdent un corps cylindrique aux écailles lisses et brillantes ainsi qu’une tête étroite, à peine plus large que le reste du corps, se terminant par un museau arrondi. Leurs yeux ont des pupilles rondes et sont placés plus en avant que ceux de nombreuses autres espèces de serpents.
Lampropeltis alterna mesure environ 100 cm mais peut atteindre 150 cm. Sa pupille est ronde. Son dos est gris-brun parfois bleuté sur lequel sont présentes des rayures différentes selon les individus.

Il s’agit d’un serpent nocturne qui se nourrit principalement de lézards, rongeurs et parfois d’amphibiens. Il est ovipare, les femelles pondent de trois à treize œufs au début de l’été, qui éclosent approximativement neuf semaines plus tard, les nouveau-nés mesurant environ 25 cm à leur naissance.