Espèce de serpent, reptile carnivore au corps très allongé et dépourvu de membres apparents. Ce sont des vertébrés amniotes caractérisés par un tégument recouvert d’écailles, imbriquées les unes sur les autres et protégées par une couche cornée épaisse, et par une thermorégulation assurée par trois mécanismes, l’ectothermie, la poïkilothermie et le bradymétabolisme.

Le Bongare rayé est un serpent de moyenne à grande taille, mesurant en moyenne de 1 à 1,5 m de long, et pouvant atteindre au maximum 1,85 m. Son corps est mince et modérément comprimé. Les écailles de cette espèce sont lisses et brillantes, avec une arête vertébrale nettement distincte. La couleur du serpent est noire à noir bleuté sombre avec environ 21 à 30 bandes transversales blanches ou blanc crème sur toute la longueur de la partie supérieure de son corps. Les grands spécimens comportent plus de rayures. La queue est courte et pointue, et est aussi de couleur noire avec une alternance de bandes blanches transversales, au nombre de 7 à 11. Le ventre du serpent est généralement de couleur blanche, mais peut être blanc cassé ou blanc crème. La tête est principalement de couleur noire, large et de forme ovale, et aplatie et peu distincte du corps. Les yeux sont petits et de couleur noire. Les pupilles sont également noires, ce qui les rend difficilement perceptibles car elles se fondent dans le reste des yeux. Cette espèce a de grandes narines. Les crocs sont de petite taille, fixes et se trouvent dans la partie antérieure de la mâchoire supérieure. Les juvéniles de cette espèce ont généralement des taches blanchâtres sur la face inférieure de la tête.

Les écailles dorsales forment 15 rangées. Il y a 200 à 231 écailles ventrales chez les mâles, et 198 à 227 chez les femelles. La queue est courte et effilée et les écailles sous-caudales ne sont pas divisées et sont au nombre de 43 à 54 chez les mâles et 37 à 55 chez les femelles.