Espèce de serpent, reptile carnivore au corps très allongé et dépourvu de membres apparents. Ce sont des vertébrés amniotes caractérisés par un tégument recouvert d’écailles, imbriquées les unes sur les autres et protégées par une couche cornée épaisse, et par une thermorégulation assurée par trois mécanismes, l’ectothermie, la poïkilothermie et le bradymétabolisme.
Cette espèce marine se rencontre dans l’ouest de l’océan Pacifique, dans les eaux du Viêt Nam, des Philippines, de la République populaire de Chine, de Taïwan, du Japon et de la Corée.

Ils sont largement adaptés à une vie pleinement aquatique et sont incapables de se déplacer sur la terre.Ils possèdent une queue semblable à des pagaies.

Hydrophis melanocephalus mesure de 80 à 140 cm. Son dos est jaune grisâtre, jaunâtre ou blanc avec entre 40 et 55 rayures transversales aussi larges que l’espace les séparant. Sa tête est noirâtre et présente parfois de petites taches jaunes.