Espèce de plante épineuse dicotylédone, dont la plantule issue de la germination d’une graine, présente dès avant sa sortie en plein air, deux feuilles, appelées cotylédons ou parfois improprement, préfeuilles ou éophylles.

Ce sont des arbustes ou petits arbres, qui croissent préférentiellement dans les zones désertiques, dans des terrains sableux et secs, sous un climat aride.

Les jeunes plants sont armées d’épines qui sont des stipules modifiées, situées à la base des feuilles. Les feuilles, alternes, sont composées bipennées.

Vachellia nilotica est un arbuste ou un arbre pouvant atteindre 20 mètres de haut (en zone humide) avec une couronne sphérique et un tronc ayant jusqu’à 60 cm de diamètre̺. Les tiges et les branches sont généralement de couleur noire, à écorce fissurée, gris rosé, exsudant une gomme rougeâtre.

L’arbre a de fines épines grises disposées en paires axillaires à la base des feuilles (généralement de 3 à 12), de 5 à 7,5 cm de long chez les jeunes arbres. Les arbres adultes sont souvent sans épines.

Les feuilles, composées bipennées, glabres ou pubescentes, longues de 4 à 8 cm, sont constituées de 3 à 6 paires de pinnules et 10 à 30 paires de foliolules chacune. rachis avec une glande au bas de la dernière paire de pinnule.