Espèce de plante épineuse dicotylédone, dont la plantule issue de la germination d’une graine, présente dès avant sa sortie en plein air, deux feuilles, appelées cotylédons ou parfois improprement, préfeuilles ou éophylles.

Les jeunes plants sont armées d’épines qui sont des stipules modifiées, situées à la base des feuilles. Les feuilles, alternes, sont composées bipennées.

Ces acacias se présentent sous la forme de buissons de 2 m de haut, mais peuvent devenir des arbres de grande taille, pouvant atteindre 16 m de hauteur. Le tronc et les branches sont massifs. L’écorce est brune lorsqu’elle est jeune, mais grise, profondément sillonnée et se desquamant abondamment à maturité. La ramure est étalée, les branches touchent souvent le sol chez les plus vieux spécimens. L’espèce présente de longues épines presque droites, blanchâtres, situées par paires à la base des feuilles. Ces épines, à la base souvent renflée, mesurent jusqu’à 6 cm.

Les feuilles sont bipennées, vert sombre. Elles sont découpées en 2 à 5 paires de folioles, elles-mêmes découpées en 8 à 18 paires de très petits foliolules. Ces derniers sont glabres et présentent une nervure saillante sur leur face inférieure.

La floraison a lieu à partir de la fin de l’hiver et peut se prolonger jusqu’à l’été. Les fleurs sont réunies en petites inflorescences sphériques, en forme de pompons parfumés jaune vif. Les cosses, veloutées, couvertes de poils gris, mesurent environ 13 cm de long pour 5 cm de large. Elles sont en forme de croissant ou de demi-cercles, aplaties latéralement. Elles contiennent des graines ovales et aplaties, brun sombre et vernissées. Les cosses contiennent une toxine qui disparaît à la maturité du fruit afin que les animaux ne les ingèrent qu’à maturité et puissent ainsi disperser les graines.