Espèce de plante épineuse dicotylédone, dont la plantule issue de la germination d’une graine, présente dès avant sa sortie en plein air, deux feuilles, appelées cotylédons ou parfois improprement, préfeuilles ou éophylles.
Il se rencontre dans les plaines sèches et les savanes d’Amérique du Nord tropicale et d’Amérique centrale (du Mexique au Panama). C’est une espèce pionnière qui peut atteindre 8 m de haut.

Myrmécophile, il vit en symbiose avec des fourmis du genre Crematogaster.

Les jeunes plants sont armées d’épines qui sont des stipules modifiées, situées à la base des feuilles. Les feuilles, alternes, sont composées bipennées.