Espèce de plante dicotylédone. La plantule issue de la germination d’une graine, présente dès avant sa sortie en plein air, deux feuilles, appelées cotylédons ou parfois improprement, préfeuilles ou éophylles.

Ipomoea purga est une plante herbacée vivace, grimpante, aux tiges volubiles nombreuses, brunâtres, lisses, glabres. La racine tubéreuse est charnue, pyriforme, de taille variable (de celle d’une noix à celle d’un navet) et présente de nombreux tubercules arrondis. A l’état frais, elle est noire à l’extérieur, avec la chair blanche et laiteuse. Les feuilles, au long pétiole, ovales à largement ovales, minces et cartacées, glabrescentes, de 5 à 11 cm de long, sont entières, hastées ou cordées à la base, acuminées ou rarement aiguës. Les fleurs habituellement groupées par 2 ou 3, parfois isolées, ont des sépales inégaux, ovales, de 4 à 9 mm de long, obtus et cuspidés, glabres, et une corolle en entonnoir de couleur rouge-pourpre à rose-violet, dont le tube mesure 7 à 8 cm de long, et le limbe est rotacé à subcampanulé. Les étamines, au nombre de 5, présentent des filaments lisses, inégaux et plus longs que le tube de la corolle, et des anthères blanches, oblongues-linéaires et saillantes. L’ovaire, mince, compte deux loges. Le stigmate, simple, est capité et profondément sillonné. Le fruit est une capsule à 2 loges contenant chacune 2 graines.