Espèce de plante dicotylédone, dont la plantule issue de la germination d’une graine, présente dès avant sa sortie en plein air, deux feuilles, appelées cotylédons ou parfois, préfeuilles ou éophylles.

Elle pousse à proximité des cultures (oliviers notamment), et se distingue des autres luzernes par ses stipules profondément échancrées et par ses gousses de 15 mm, en forme de disque à 4-6 spirales aplaties ne portant pas d’épines.

Ce sont des plantes à feuilles trifoliolées. Les fleurs sont groupées en racèmes à l’apparence de capitules. Les fruits sont des gousses. La luzerne a des racines profondes.