Espèce de plante dicotylédone, dont la plantule issue de la germination d’une graine, présente dès avant sa sortie en plein air, deux feuilles, appelées cotylédons ou parfois, préfeuilles ou éophylles.

On la rencontre surtout sur les sables du littoral. Plante généralement rampante, on la distingue des espèces voisines par ses stipules à dents pointues et par ses gousses cylindriques épineuses (à l’exception de la variété inermis) à 3-6 spirales.

Ce sont des plantes à feuilles trifoliolées. Les fleurs sont groupées en racèmes à l’apparence de capitules. Les fruits sont des gousses. La luzerne a des racines profondes.