Espèce d’oiseau qui vit dans les forêts tropicales humides de plaine.
Ce mégapode est actuellement endémique dans l’archipel des Tonga et, à un moment donné même, de la seule île de Niuafo’ou, où il est connu sous le nom de malau. C’est la seule, des quatre ou cinq espèces qui étaient présentes sur l’archipel avant l’arrivée de l’homme, restante à Tonga et dans toute la Polynésie. L’espèce avait autrefois une distribution plus importante et on la trouvait dans la plupart des îles des Tonga, Samoa et Niue. La cause de toutes ces extinctions et de cette baisse a été l’arrivée des humains sur les îles et la prédation sur les adultes et les œufs, ainsi que la prédation par les espèces introduites, comme le chat1. La population humaine réduite de Niuafo’ou et l’éloignement de son habitat a probablement sauvé l’espèce.

Comme tous les mégapodes, il ne couve pas ses œufs en s’asseyant au-dessus mais les enfonce dans le sable chaud des sols volcaniques ce qui permet aux œufs de se développer. Sur les autres îles de ses anciens territoires sans volcans, il a sans doute construit des monceaux de végétation en décomposition et y a déposé ses œufs. Les jeunes oiseaux sont capables de voler immédiatement après l’éclosion.