Espèce de plante dicotylédone, dont la plantule issue de la germination d’une graine, présente, dès avant sa sortie en plein air, deux feuilles appelées cotylédons ou parfois, préfeuilles ou éophylles.

Les fleurs parfumées sont petites, avec un calice à quatre lobes et sans pétale.

Le fruit est une drupe contenant une seule graine.

Il peut pousser sur des sols très pauvres. Elaeagnus améliore les sols grâce à la présence au niveau des racines de nodosités hébergeant des bactéries spécialisées du genre Frankia, capables de fixer l’azote atmosphérique. En réaction à la pénétration des bactéries, l’hôte développe des nodules (kystes) qui circonscrivent les foyers microbiens. La bactérie obtient de son hôte le glucose et lui abandonne des composées qu’elle produit en excès.