Espèce de fourmi européenne ectoparasite et cleptoparasite. L’espèce est inhabituelle par l’absence de caste ouvrière, les reines et les mâles vivant entièrement aux dépens de colonies de Tetramorium.

L’espèce est inhabituelle par l’absence de caste ouvrière, les reines et les mâles vivant entièrement aux dépens de colonies de Tetramorium.

Tetramorium inquilinum présente de nombreuses adaptations morphologiques à son mode de vie parasite. Comme chez plusieurs espèces de fourmis inquilines, la femelle est beaucoup plus petite que la reine hôte. Elle a un gastre large, aplati et concave, ainsi que des griffes très développées, qui lui permettent de s’accrocher et de se lover contre le corps de la reine. Les femelles mesurent en moyenne 2,5 millimètres de long. Mâles et femelles ont de petites mandibules qui ne leur permettent pas de se nourrir eux-mêmes. Le cerveau chez cette espèce, ainsi que de nombreuses glandes, sont très réduits, tandis que les organes reproducteurs sont très développés. Les individus présentent des poils glandulaires très développés sur tous le corps, qui semblent être propres à l’espèce ou au moins aux espèces de l’ancien genre Teleutomyrmex.

Tetramorium inquilinum semble être très peu active dans le nid de son hôte, profitant largement des soins des ouvrières Tetramorium caespitum. Les gynes restent accrochés le plus souvent sur le dos de la reine hôte, et il a été observé jusqu’à 8 gynes T. inquilinum sur une reine T. caespitumune structure permettant aux individus T. inquilinum de ne pas être rejetés par la colonie hôte. Les poils glandulaires que porte T. inquilinum sont sans doute à l’origine d’un mécanisme de mimétisme chimique ou d’apaisement comme c’est le cas chez d’autres espèces similaires.