Espèce d’algue brune.

La fronde souple et élastique se ramifie de façon dichotomique et se présente sous forme de rubans de 20 à 100 cm de long, pouvant atteindre 2 cm de large. Elle porte des vésicules aérifères ou flotteurs appelés aérocystes ou pneumatocystes qui lui permettent de maintenir une certaine flottabilité pour capter la lumière tout en restant accroché au substrat par son crampon. Cette algue est de couleur brun-olive foncé, mais les vésicules gazeuses sont plus claires. Au centre de chaque division de la fronde, il y a une côte médiane (pseudonervure) et à l’extrémité, au moment de la reproduction (généralement le printemps mais on trouve des pieds fertiles toute l’année en Bretagne), d’autres vésicules jaunâtres plus rugueuses : ces réceptacles contiennent les cellules reproductrices mâles ou femelles (espèce dioïque, le renflement du pied femelle laisse échapper une gelée verte, celui de pied mâle une gelée orangé). L’algue s’accroche au substrat par un crampon (disque adhésif de forme irrégulière) duquel s’élève un stipe de section ronde ou ovale.

De nombreuses variations morphologiques se rencontrent selon le degré d’agitation du milieu. Le nombre de flotteurs diminue notamment avec l’hydrodynamisme.