Autres noms : pavot-coq, pavot des champs, pavot sauvage, poinceau, ponceau

Espèce de plantes dicotylédones herbacée annuelle, à tiges dressées, généralement non ramifiées, hérissée de poils, pouvant atteindre 60 cm de haut. Lorsqu’on la coupe, la tige laisse échapper un latex blanc, comme les autres pavots.
Le système racinaire est formé d’une racine pivotante et de racines fines et superficielles.

Les cotylédons sont longs, minces, linéaires et prostrés. Les feuilles, généralement alternes, présentent un limbe lancéolé, aux formes variables (lobé, denté, découpé en lobes étroits) chez la plante adulte. Les premières feuilles (stade 2-3 feuilles) sont ovales, acuminées, entières, pétiolées, glabres. Les feuilles qui apparaissent ensuite sont découpées, oblongues-lancéolées, pennées, formant d’abord une rosette. Les feuilles supérieures sont généralement tripartites, sessiles.

Les fleurs, solitaires, grandes, simples, ont de 7 à 10 cm de diamètre et sont portées par de longs pédoncules velus. Elles comptent deux sépales libres, en forme de coupe, qui tombent dès l’éclosion de la fleur, et quatre pétales papyracés, le plus généralement rouge vif mais parfois roses ou blancs, souvent tachés de noir à la base, qui sont froissés dans le bouton avant l’éclosion et qui se recouvrent peu. Les boutons floraux sont penchés vers la bas avant la floraison. Les étamines, nombreuses, ont des anthères introrses noir bleuté, portées par de minces filaments noirs. L’ovaire, supère, uniloculaire résulte de la fusion d’un nombre variable de carpelles (8 à 15) et est divisé par des cloisons incomplètes (qui ne se rejoignent pas au centre) qui portent les ovules anatropes extrêmement nombreux. Les stigmates (qui reçoivent le pollen) sont réunis en un disque situé au dessus de l’ovaire présentant de 8 à 15 rayons.

Il préfère les champs cultivés, surtout de céréales d’hiver mais aussi de printemps (plante jadis messicole que les herbicides ont souvent chassée), le long des haies ou les bords de chemins, les talus et terrains vagues. Il apprécie les sols frais, bien pourvus en eau, limoneux à argileux, et contenant du calcaire et des éléments nutritifs. Elle devient souvent envahissante, et a envahi l’Europe centrale après les glaciations : c’est pourquoi elle entre dans le groupe des plantes hémérochores.