On retrouve l’espèce dans une grande partie de l’Afrique au sud du Sahara. Elle vit dans les lacs, rivières, marais et ruisseaux de montagne, en savane comme en forêt.

Chassant à vue, elle a besoin d’eau claire et limpide, d’où sa baisse d’effectifs due aux activités polluantes humaines.

Elle vit seule, en couple ou en petits groupes familiaux allant jusqu’à dix individus. Cette loutre est active le jour, au crépuscule et durant les nuits de pleine lune.

Elle mesure de 60 à 68 cm de longueur, pour un poids allant de 5 à 6,5 kg.