Espèce de poisson épipélagique actinoptérygien, à nageoires rayonnées.

Le corps présente une forme typique de demi-bec avec une mâchoire inférieure allongée et un corps allongé cylindrique. Ils n’ont pas d’épines sur les nageoires, mais ont 12-15 rayons de leurs nageoires dorsales et 10-13 rayons sur leurs nageoires anales.

Les nageoires membraneuses sont soutenues par des rayons osseux articulés et parallèles, pouvant se plier car contrôlés par des muscles. La vessie natatoire est développée à partir des sacs aériens.
Ils ont un revêtement léger et flexible d’écailles constituées de fines plaques osseuses.

Les jeunes pratiquent cannibalisme intra-utérin : les premiers jeunes à éclore se nourrissent des autres œufs et même des plus jeunes qu’eux.