Espèce de poisson marin caractérisé par des nageoires rayonnées, qui fréquente les eaux claires et riches en corail des pentes récifales externes, des lagons de un à 60 m de profondeur.

Il mesure jusqu’à 120 cm de long, mais la taille moyenne couramment observée est de 50 cm.
Le régime alimentaire de ce mérou est basé sur la consommation de poissons, crustacés et céphalopodes.

Son corps est d’aspect trapu et massif, comprimé latéralement, et il possède un profil général en pointe. Sa bouche est légèrement supérieure, large, munie d’une multitude de petites de dents ainsi que de canines sur le devant. La couleur de fond du corps est brun clair avec des marbrures formées de taches marron à gris de forme et de taille irrégulières. Tout le corps est densément constellé de petits points brun. Les nageoires sont larges et arrondies.
Le pédoncule caudal est haut. La bouche terminale est protractile. Le bord supérieur de l’opercule est libre et doté de petites épines aplaties. La nageoire dorsale est d’un seul tenant et les premières épines sont bien développées. La nageoire anale débute par trois épines. Les nageoires pelviennes sont dotées d’une épine et de cinq rayons mous.
La ligne latérale est continue et s’arrête à la base de la nageoire caudale. Les écailles sont dites cténoïdes, c’est-à-dire qu’elle est recouverte de petites pointes fines dans sa partie postérieure, ce qui donne cet aspect rugueux au poisson, et de taille réduite. La tête est partiellement couverte d’écailles, le museau et la partie autour des yeux sont nus.

Le mérou marron est solitaire, de mœurs sédentaires, il défend un territoire bien délimité, il a une activité nocturne, il chasse à l’affût ses proies de préférence au crépuscule.

Il a une espérance de vie longue pour un poisson car elle peut s’étendre jusqu’à plus de 40 ans.

Le mérou marron est soumis, dans la majorité des cas, à une métamorphose sexuelle qui est définie comme étant de l’hermaphrodisme successif de type protogyne. Ce qui signifie que les individus juvéniles sont d’abord femelles à leur maturité sexuelle puis ils peuvent devenir mâles par la suite mais pas systématiquement.