Espèce de mammifère, félin qui vit dans les régions rocheuses froides et arides des Andes, entre 3 000 m et 5 000 m d’altitude, au-delà de la limite des arbres, dans le sud du Pérou, au sud-ouest de la Bolivie, au nord-ouest de l’Argentine et au nord-est du Chili.

Description

Le Chat des Andes est un petit félin, pesant entre trois et huit kilos, les mâles du Pérou pesant quatre kilos. La hauteur à l’épaule atteint 25 à 35 cm, tandis que la longueur du corps est de 95 à 130 cm.

Le museau beige est souligné par une ligne noire parcourant le visage depuis le coin externe de l’œil. Le nez est noir. Le sens de l’ouïe est puissant grâce à des bulles tympaniques très développées, caractéristiques des animaux vivant dans les environnements arides disposant d’une couverture végétale très faible.

Le Chat des Andes présente un pelage gris argenté avec des rayures brunâtres partant du dos vers les flancs qui lui assure un bon camouflage parmi les rochers. Le ventre est de couleur blanche, avec des taches sombres. Les pattes antérieures et la poitrine sont marquées de bandes gris foncé. La fourrure douce et fine est plus épaisse sur le dos et la queue. La longueur du poil est de 40 mm sur le dos et 35 mm sur la queue. La queue, qui représente les deux tiers de sa longueur totale, est marquée d’environ sept anneaux sombres ; l’extrémité est noire. La fourrure grise est typique des félins vivant dans les montagnes, telle la panthère des neiges ou le manul.