Espèce d’étoile de mer tropicale qui se rencontre à faible profondeur (de la surface à 30 m, mais rarement au-delà de 10 m), tout particulièrement sur les herbiers sableux des lagons calmes, notamment les juvéniles.

C’est une étoile régulière, pourvue de cinq bras courts et robustes à bout tronqué. Son corps est assez rigide, et couvert de monticules durs et sombres, formant un amas subpentagonique sur le disque central pyramidal, et un alignement sur chaque bras (mais jamais sur la marge abactiniale), dont la pointe est sombre. Elle mesure en moyenne 15 cm de diamètre, mais peut atteindre jusqu’à 40 cm, et sa couleur est très variable (crème, orange, rougeâtre, sombre...), mais les tubercules presque toujours sombres. La face orale est généralement blanche, avec des sillons ambulacraires fins.

Cette étoile se nourrit principalement de feutrage algal et microbien, ainsi que de diverses matières nutritives à la surface du sédiment, qu’elle amène à sa bouche par ses podia ou digère de manière externe en dévaginant son estomac sur le substrat.

Là où la nourriture est abondante (et le braconnage réduit), cette étoile peut former des agrégations denses, jusqu’à plus de 5 individus pour 10 m2.

Sa reproduction est sexuée et gonochorique, et a lieu vers le mois de mai, et les étoiles adoptent alors une posture bombée caractéristique. La fécondation a lieu en pleine eau, et les larves vont se développer parmi le plancton avant de se fixer au bout de quelques semaines. La maturité sexuelle est atteinte vers 12 cm.

À l’âge adulte, cette étoile de mer a peu de prédateurs. Elle subit cependant des attaques ponctuelles de gros poissons omnivores comme les poissons-balistes, mais aussi du mollusque Charonia tritonis (gros gastéropode spécialisé dans la prédation d’étoiles de mer massives).