Espèce d’algue nommée laitue de mer.

Elle est constituée d’une lame très mince (moins d’un dixième de millimètre d’épaisseur) avec une base épaissie, plus ou moins contournée et cartilagineuse assez rigide. D’un diamètre de 5 à 30 cm, elle peut atteindre 1 mètre dans les zones calmes (étangs littoraux) et eutrophisées. Ses bords crénelés la distinguent de l’Ulva lactuca. Verte foncé à vert clair et translucide, elle se fixe au substrat par un petit disque formé de nombreux rhizoïdes.
Cette espèce se fixe sur substrat rocheux. Très fragile, elle se détache très facilement de son rocher. C’est pourquoi elle privilégie les endroits abrités comme les ports et l’abri des rochers, ou les endroits calmes comme les lagunes. On en trouve en masse dans l’étangs de Thau ou la lagune de Venise, où elle se développe au détriment des autres espèces.

En tant qu’être vivant chlorophyllien, elle fait la photosynthèse, utilisant du CO2, de l’eau et des minéraux essentiels.

Elle prolifère le plus souvent au printemps et en été, au moment où les précipitations provoquent un lessivage des sols et entraîne les nitrates (d’origine agricole) dans les cours d’eau qui les apportent sur les côtes. Elle trouve alors beaucoup d’éléments nutritifs comme le phosphore (phosphates) et l’azote (nitrates). On remarque toujours un moindre volume d’algues en période de sécheresse.

Son apport en dioxygène dans l’eau est utile à la vie sous-marine. Sa fragilité est compensée par une prolifération très rapide.