Espèce d’algue brune, fixée sur des fonds rocheux par de solides crampons, elle y forme des herbiers très denses, souvent comparés à des forêts sous-marines, à proximité des continents (baies, fjords, côtes californiennes) ou autour d’îles (ex : Nouvelle-Zélande, îles Kerguelen, îles Crozet, etc) et sur certains hauts-fonds rocheux.

La fronde se maintient dans la colonne d’eau et jusqu’à la surface grâce à des flotteurs caractéristiques en forme de poires.

Ce sont des algues qui utilisent comme pigment collecteur de lumière de la chlorophylle c combinée à un pigment brun, la fucoxanthine.

Elle mesure jusqu’à 43 mètres de longueur.