Espèce de poisson dénué d’écailles, qui vit sur le fond en eau relativement peu profonde entre 20 et 100 m.

Il mesure jusqu’à 20 cm de long. Comme tous les membres de cette famille, il possède un corps globuleux, extensible, à la peau couverte de petites épines et flasque. Cette dernière est souvent, mais pas systématiquement, recouverte d’appendices cutanées rappelant des « poils » d’où son nom latin hispidus. Sa bouche de grande dimension est prognathe et lui permet d’engloutir des proies aussi grosses que lui. La coloration du corps est extrêmement variable d’un individu à l’autre car elle s’harmonise aux teintes de l’environnement dans lequel il vit. Il a la capacité de changer de teinte en quelques semaines, en moyenne entre 2 et 5 semaines. Toutefois, les teintes dominantes vont du jaune à l’orange brun en passant par toute une gamme de nuances apparentées. Il est aussi parfois doté de stries foncées plus ou moins parallèles les unes aux autres avec sur la partie antérieure un départ de stries rayonnant à partir de l’œil. La zone ventrale est exclue de stries.

La première épine dorsale, dite illicium, est modifiée et sert de « canne à pêche ». Elle est munie à son extrémité d’un leurre caractéristique de forme ovale, garni d’une multitude de fins filaments constituant une sorte de touffe.
La deuxième épine dorsale est pratiquement droite et est mobile, la troisième est courbée vers l’arrière du corps. Elles sont bien séparées l’une de l’autre ainsi que du reste de la nageoire dorsale. Les nageoires pectorales sont coudées et aident avec les nageoires pelviennes à la locomotion sur le fond ainsi qu’au maintien stable pour la position d’affût.