Espèce d’arbre originaire d’Amérique du Sud qui préfère les sols friables (sable, gravier, voire éboulis) et ne supporte pas les sols durcis.

Description

C’est un arbre à la cime évasée mesurant de 6 à 12 m de haut, parfois davantage (jusqu’à 15 m). La racine principale est pivotante et s’enfonce à grande profondeur ; les racines latérales, très développées, s’étendent souvent loin autour de l’arbre.

Les feuilles simples de couleur vert foncé sont persistantes, alternes, ovales et coriaces. Elles mesurent de 10 à 20 cm de long et peuvent atteindre 10 cm de largeur. Elles présentent une nervure centrale bien visible et de 6 à 10 paires de nervures latérales.

Les fleurs blanches teintées de rose apparaissent au cours de la saison sèche ; elles sont de petite taille, parfumées et réunies en inflorescences terminales.

Les fruits se forment à la fin de la saison sèche. Ils ont une coque âcre et toxique qui abrite une amande blanche, comestible, la noix de cajou. Ils se forment sous un pédoncule gonflé, charnu et juteux nommé « pomme de cajou », qui ressemble à un poivron de couleur jaune, orange ou rouge, de taille variable.