Espèce de plantes dicotylédones originaire des régions tropicales d’Amérique du Sud.

C’est une plante herbacée, annuelle ou vivace mais peu pérenne, à port dressé, buissonnant, pouvant atteindre une hauteur de 1,5 à 2,5 m de haut. Les tiges sont souvent très ramifiées. La racine pivotante, robuste, mesure jusqu’à 1 m de long. Contrairement à de nombreuses Fabaceae, les racines de Senna obtusifolia ne portent pas de nodules de bactéries fixatrices d’azote.

Les feuilles alternes, paripennées, longues de 8 à 12 cm, portent trois paires de folioles. Les folioles, à la base asymétrique, à l’apex mucroné, sont obovales à oblongues-obovales, et peuvent atteindre 6 cm de long et 4 cm de large. Une petite glande est située sur le rachis entre les foliole de la première paire. Deux stipules linéaires, d’environ 15 mm de long, sont présents à la base des feuilles.
Graines de Senna obtusifolia (la pièce américaine d’un penny donne l’échelle).

Les fleurs, solitaires ou groupées par paires, sont portées à l’aisselle des feuilles, par des pédicelles de 1 à 3,5 cm de long. Le calice est formé de cinq sépales libres d’environ 5 mm de long, carénés sur le dos. La corolle se compose de cinq pétales libres, jaunes, obovales, mesurant de 1 à 2 cm de long. Ils sont rétrécis à la base et arrondis à l’extrémité, à l’exception de l’étendard (pétale supérieur) qui a deux lobes. L’androcée compte dix étamines dont sept sont fertiles et trois sont réduites en staminodes. L’ovaire supère a de nombreux ovules.

Le fruit est une gousse linéaire, droite ou incurvée, déhiscente, atteignant 10 à 25 cm de long et 5 mm de large. Elle contient de 25 à 30 graines. Les gousses sont légèrement rétrécies entre les graines. Il existe deux grands types de gousses, plus larges (3,5 à 6 mm) aux Antilles, en Afrique, en Chine et en Inde, plus étroites (de 2 à 3,5 mm de diamètre) et plus incurvées en Amérique du Sud et aux Philippines. Les graines, de forme rhomboïdale, de couleur brun jaunâtre à rouge foncé, font environ 5 mm de long, avec une aréole étroite.