Espèce de plante aromatique qui pousse sur les rochers et éboulis entre 2 200 et 3 800 m, on peut également le retrouver sur des moraines glaciaires.
Ses fleurs sont groupées en haut d’une tige courte (ce qui le distingue du génépi laineux), il a des feuilles supérieures non pétiolées et des écailles noirâtres sur le calice (d’où son nom). Il exhale un parfum d’absinthe.