Espèce de plante herbacée annuelle dicotylédone, originaire des régions tempérées et tropicales.
Des populations résistantes à certains herbicides sont apparues depuis la fin des années 1970 tant en Amérique du Nord qu’en Europe.

Description

C’est une plante herbacée annuelle monoïque, généralement glabre sous l’inflorescence, pouvant atteindre 1 m de haut (voire 1,5 m), aux tiges habituellement dressées, vertes ou parfois pourpre rougeâtre, assez ramifiée. Les feuilles, alternes, ont un pétiole sensiblement aussi long que le limbe. Le limbe foliaire, au bord entier, de forme rhombique-ovale à lancéolée, fait 4 à 8 cm de long sur 2 à 3 cm de large.

Les inflorescences sont généralement terminales et composées d’épis, terminaux ou axillaires, dressés et raides, allant jusqu’à 15 cm de long, vert argenté, parfois teintés de rouge. Ces épis sous-tendus par plusieurs bractées linéaires-lancéolées de 2,5 à 5 mm de long, regroupent de très nombreuses fleurs femelles (pistillées) et mâles ((staminées). Les fleurs pistillées ont de 3 à 5 tépales (ou sépales) inégaux, les tépales extérieurs sont sensiblement elliptiques, de 1,5 sur 3,5 mm. Le style compte trois stigmates. Les fleurs staminées sont groupées à l’extrémité des ramifications de l’inflorescence. Elles comptent de 3 à 5 tépales et 3 à 5 étamines. Les fruits secs sont des utricules subglobuleux ou ovoïdes comprimés, de 2 à 3 mm, à déhiscence régulièrement circumscissile, contenant chacun une seule graine. Les graines, lisses, brillantes, noires, subglobuleuses à lenticulaire, ont de 1 à 1,4 mm de diamètre.