Espèce d’arbuste herbacée à fleurs irrégulières originaire de Chine.

C’est un arbuste de 2 à 5 m de hauteur voire même 40 mètres pour les plus gros, aux tiges anguleuses, veloutées. Il a une durée de vie assez courte (quelques décennies, l’âge le plus élevé enregistré est de 37 ans, ce qui n’exclut pas l’existence d’arbres plus âgés).

Les feuilles sont caduques ou semi-caduques (elles persistent longtemps en hiver, et l’arbrisseau peut rester seulement quelques semaines défeuillé), opposées, vertes ou grisâtes, lancéolées, de 10 à 30 cm de long, dentées, à pétiole court (1–5 mm). Portées par un court pétiole, leur revers est duveteux.

Les fleurs très agréablement parfumées — certains peuvent cependant trouver l’odeur nauséabonde, notamment en fin de floraison — sont disposées en panicules denses, terminaux, de 10 à 75 cm de long. Elles sont de couleur lilas pâle à violet au centre orangé, à corolles en long tube évasé à l’extrémité en quatre larges lobes. Elles sont longues de 9 à 11 mm. Les 4 étamines fixées à l’intérieur du tube alternent avec les lobes.

La floraison s’étale de fin juin à début octobre.

Le fruit est une capsule brune de 5 à 9 mm de long, se fendant en deux à maturité.

Dans son milieu originel, le buddleia pousse dans les fourrés arbustifs en milieu montagneux, en Chine, dans une large aire de répartition (du Gansu au Guangxi).