Espèce d’oiseau des côtes atlantiques d’Amérique du Nord, des Antilles, du sud de la Californie et du nord de l’Amérique du Sud.

L’adulte en plumage nuptial a le bec et la tête gris sombre à noir avec des anneaux périoculaires blancs, le cou et le dessous du corps blancs, le dos gris foncé et les rémiges noirâtres. En plumage internuptial, la tête est davantage marquée de blanc.

L’immature a la tête blanc et grisâtre tandis que le reste du corps est brunâtre, noirâtre et blanc sale.

Son cri ressemble à un ricanement.

Lors des migrations et en hivernage, cet oiseau fréquente surtout les littoraux mais aussi les grandes rivières.