Espèce d’hyménoptère.
Les adultes sont de couleur jaune et noir, elles ont de longues pattes qu’elles balancent en vol. Elle ont leur premier segment abdominal arrondi.
Leur nid est dépourvu d’enveloppe.

Au printemps, la fondation du nid se fait par une seule fondatrice initiale. Après avoir construit la première cellule, elle construit les autres autour de la première de façon à former une construction hexagonale caractéristique.
Après l’éclosion de la première larve, la fondatrice nourrit les larves avec ses proies prémâchées. Une fois les larves transformées en pupes, elle agrandit le nid et recommence à pondre.
Environ deux mois après la fondation de la colonie, les premières ouvrières s’activent, dans une première phase, pour couver les œufs et entretenir le nid.
À la fin de l’été, les femelles reproductrices se distinguent des ouvrières par l’accumulation de graisses protectrices destinées à passer l’hiver, et en modifiant leur biochimie.
La fondatrice initiale va de moins en moins pondre puis mourir de vieillesse, le nid va alors décliner, les ouvrières restantes mourront de vieillesse ou de faim, tandis que les futures fondatrices iront s’abriter durant l’hiver pour émerger au printemps.