Espèce de plante vivace par un rhizome qui croît dans les bois et coteaux secs sur substrat généralement calcaire.

Elle mesure de 30 à 80 cm de hauteur, comportant un rhizome épais.

Les feuilles linéaire (pointue comme un glaive) s’élèvent à partir du rhizome en une touffe dense, persistant l’hiver. Elles sont vert foncé, luisantes et dégagent une odeur hilore plus ou moins alliacée, lorsqu’on les froisse.

Les fleurs, produites par les touffes ayant suffisamment d’ombre, sont portées par une hampe portant des bractées ressemblant à des feuilles. La fleur est formée par 3 grands tépales externes étalés, 3 tépales internes relevés, violet bleuâtre, veinés de sombre, à base rétrécie jaune foncé. La floraison s’étale de mai à juillet.

Le fruit est une capsule ovoïde-trigone, à graines rouge corail, partiellement charnues.