La pyrale du maïs est un papillon de mœurs nocturnes, de 25 à 30 mm d’envergure. Les mâles ont des ailes ocre foncé à fines rayures sombres tandis que les femelles sont plus claires. La femelle pond à l’aisselle des feuilles par groupes de 15 à 20 œufs, une femelle pouvant pondre jusqu’à plusieurs centaines d’œufs. La mortalité depuis la ponte jusqu’à l’émergence de l’adulte est d’environ 80 à 90 %.
Les larves de la pyrale attaquent principalement les cultures de maïs, dont elles sont le principal ravageur, et aussi d’autres plantes cultivées comme le tournesol, le houblon, le chanvre, les chrysanthèmes, la pomme de terre, etc.