Espèce de plante herbacée annuelle.
Il peut atteindre 30 cm, mais généralement beaucoup moins et est parfois gazonnant. Les épis sont de forme pyramidale. Les épillets sont de couleur blanchâtre, parfois colorés de violacé sur leur moitié extérieure ; ils sont constitués de trois à six fleurs hermaphrodites sauf la fleur terminale qui est femelle.

La plante fleurit toute l’année, de janvier à décembre, dès que les températures se radoucissent. Le pâturin annuel a un système racinaire ne dépassant pas 5 centimètres de profondeur, ce qui fait de lui un gazon de mauvaise qualité.