Espèce de conifère endémique du Japon, mais elle a été largement et depuis longtemps utilisée en reboisement à Taïwan et en Chine continentale.
C’est un très grand arbre à feuilles persistantes atteignant 60 m avec un tronc de 4 m de diamètre avec une écorce rouge-brun qui pèle en bandes verticales.

Les feuilles sont arrangées en spirale, comme des épines, de 0,5-1 cm de long et les cônes lécanie, 2-3 cm de diamètre avec 20-40 écailles légèrement imbriquées qui portent, sur leur face inférieure, des bosses blanches et jaunes d’où s’échappent en saison de nombreux grains de pollen.

C’est une essence de lumière et de climat tempéré à hiver doux qui aime des températures moyennes annuelles entre 8 à 14°c. Il exige une forte pluviosité, à peu près 1000mm par an. Sensible à la neige lourde mais résistant au vent. Le Cryptomeria aime les sols filtrants et profonds, faiblement acides, bien alimentés en eau. Il tolère les sols faiblement calcaires si ceux-ci ne sont pas trop secs ni superficiels. Il peut être introduit dans les feuillues mélangées (flore forestière française).