Espèce de poisson présent dans les eaux tropicales et subtropicales du Bassin Indo-Pacifique soit des côtes orientales de l’Afrique, Mer Rouge incluse, jusqu’en Polynésie et des îles méridionales du Japon à la Nouvelle-Calédonie.
Il vit exclusivement en colonies plus ou moins importantes, pouvant avoir plusieurs centaines d’individus, sur les fonds sablonneux exposés aux courants de 15 à 45 mètres de profondeur. Il y creuse un terrier depuis lequel émerge environ un tiers de son corps pour capter sa nourriture.

L’hétérocongre tacheté est un poisson de petite taille qui peut atteindre une longueur maximale de 40 cm ou 60cm. Ce poisson a une masse qui peut atteindre 2 kg. Son corps est anguiforme, c’est-à-dire qu’il est long, fin, de section circulaire (14 millimètres en moyenne de diamètre) et possède une tête d’un diamètre identique au corps. La tête semble réduite tant sa grande bouche est proche de ses grands yeux. Les narines, de faible taille, traversent le centre de la lèvre supérieure. La teinte de fond de son corps est blanche et est couvert d’une multitude de petits points noirs. Il s’y ajoute trois « grosses » taches noires distinctives : la première cerne l’ouverture des ouïes et les minuscules nageoires pectorales, la seconde se situe dans la partie centrale du corps et la troisième au niveau de l’anus. Les juvéniles sont très fins et entièrement noirs.