Espèce de plante monocotylédone vivace, graminée aux tiges (chaumes) cylindriques aux entrenœuds creux, avec des feuilles alternes à disposition distique, au limbe linéaire à nervation parallèle, et dont la gaine enveloppe la tige.
L’inflorescence élémentaire est en épillets, les fleurs sont réduites aux organes sexuels (étamines et ovaire).
Les fruits ont le péricarpe soudé à la graine (caryopses).
A maturité, le système racinaire des graminées est fibreux et fasciculé, constitué exclusivement de nombreuses racines adventives qui forment un chevelu important. Ces racines adventives remplacent les racines séminales et les racines nodales primaires qui ont une durée de vie éphémère. Elles prennent naissance au niveau des nœuds de la base des tiges, des rhizomes et des stolons, en fait de tous les nœuds en contact avec le sol.

Elle forme une touffe de tiges atteignant jusqu’à deux mètres de haut. Les bases de la tige sont épaisses et résistantes, presque de texture ligneuse. Les feuilles fibreuses vertes ou gris-vert mesurent jusqu’à 50 ou 60 centimètres de longueur. L’inflorescence est longue et généralement largement ouverte et étalée, portant des épillets jaunes avec des bases violacées. L’herbe produit des graines abondantes, qui sont souvent dispersées dans l’eau courante et germent lorsqu’elles sont enfouies dans les sédiments.