Autres noms : tabac géant ou tabac sylvatique

Le tabac sylvestre est une plante vivace de 1,50 m à 2 m de hauteur. Il produit d’abord une rosette de feuilles puis une tige feuillée, dressée, robuste, pouvant se ramifier, terminée par une grande inflorescence.

La plante est couverte de poils glanduleux ou trichomes. Les trichomes de type sécréteur du tabac sylvestre produisent des diterpènes comme l’alpha- et le bêta-cembratrienediol (ou CBT-diols). Ces molécules, produites par des cellules glandulaires situées dans la tête du trichome sécréteur, sont excrétées à la surface de la feuille. Il a été montré que dans certaines variétés, le taux global de terpènes excrétés pouvait représenter jusqu’à 10 % du poids sec de la plante.

Les feuilles sont simples, entières, sessiles, embrassantes, jusqu’à 30-35 cm de longueur (et 40-50 cm pour les cultivars horticoles), elliptiques ou oblongues à spatulées, à pubescence glanduleuse, cassantes, d’un vert tendre.

Les panicules de fleurs apparaissent au bout de longues tiges. Les fleurs blanches, d’une dizaine de centimètres de longueur sont retombantes. La corolle, 7 fois plus longue que le calice, est formé d’un long tube terminé par 5 lobes étalés. Les filets des étamines sont fixés au milieu du tube. Le soir, les fleurs exhalent un parfum suave.

Les fruits sont des capsules de 12-16 mm, contenant de très nombreuses graines fines et brunâtres.