S’attaque aux chenilles de la piéride du chou. La femelle pond dans les jeunes chenilles de 15 à 35 œufs par individu. Très prolifique, elle produit jusqu’à 2000 œufs durant sa vie, de quoi parasiter une centaine de chenilles. Les larves se développent dans la cavité du corps de leur hôte, se nourrissant de son sang et de ses réserves de graisse. Les organes vitaux ne sont attaqués qu’à la fin et la chenille âgée meurt sans pouvoir se métamorphoser. Les larves d’apantélès sortent de son cadavre en perforant la cuticule et se nymphosent dans de petits cocons jaunes accolés à la peau flasque de la chenille morte.