Espèce de papillon.

Il ne mesure qu’un cm environ et son envergure ne dépasse pas 28 mm.
Sa chenille ne se développe que sur des Peupliers (Populus sp.) et notamment sur le peuplier blanc de Hollande, ainsi que, selon certains auteurs, sur les saules (Salix sp.).

Les arbres défoliés (parfois en totalité) au printemps (en avril-mai) se régénèrent la plupart du temps rapidement, avec apparition de nouvelles feuilles (dès mai-début juin en Europe de l’Ouest, et un feuillage presque entièrement reconstitué en juin).

Les chenilles « fileuses » de cette espèce, comme celle de tous les Yponomeuta, sont grégaires et aisément repérables au fait qu’elles tissent des toiles de soie qui constituent un nid collectif et où s’accumulent leurs excréments. Leurs toiles peuvent presque entièrement recouvrir l’arbre qui est infesté.

Les oiseaux ne semblent pas attaquer les espèces de ce genre (toxicité ? effet de la toile ?).

L’adulte présente des ailes blanches ponctuées de noir (cette espèce fait pour cette raison partie d’un groupe que les anglophones appellent « mites-hermines »). Ses ailes antérieures sont blanches mouchetées de points noirs, les postérieures sont grisâtres et nettement frangées.

La chenille est jaune paille au premier stade, ornée de points noirs sur les flancs. Au terme de son développement, elle mesure de 18 à 20 mm de longueur et possède une tête noire. Le corps est garni de poils si fins qu’ils sont invisibles à l’œil nu.

Les œufs, très petits sont pondus par la femelle en automne sur des rameaux et branches. La femelle les recouvre d’une sécrétion collante qui les rend difficiles à distinguer. Les œufs éclosent en libérant une minuscule chenille. Les chenilles se rassemblent et au fur et à mesure qu’elles grandissent, tissent des toiles qui peuvent finir par englober tout un arbre et l’environnement périphérique (herbes, buissons voisins ou objets artificiels proches). Les toiles, assez solides, jouent le rôle d’un nid collectif.

La larve forme ensuite une pupe ou chrysalide. Les adultes (imago) commencent à apparaître début juillet. Ils restent visibles jusqu’au mois d’août.

Une seule génération est produite par an.