Espèce d’hibou qui affectionne les forêts tropicales et subtropicales matures, à végétation dense et situées près de points d’eau. Ce kétoupa se rencontre aussi bien en plaine qu’en altitude, jusqu’à 1500 m, et même parfois à près de 2500m en Inde.

Il se nourrit principalement de poissons et d’autres animaux aquatiques tels que crustacés et batraciens. Il complète ce régime avec de grands insectes. En outre il est capable de s’attaquer à de grands oiseaux, par exemple des faisans.

D’assez grand à grand, ce hibou mesure de 48 à 61 cm de longueur. On suppose que la femelle est plus grande que le mâle, comme cela se produit souvent chez les espèces de rapaces nocturnes.

D’aspect majestueux le kétoupa roux se caractérise par des aigrettes très ébouriffées. La tête et la partie supérieure sont rousses foncées à fauve, parfois tirant sur le orange. L’ensemble de la couverture alaire est maculée de taches brun-roux ou jaune terne sur les épaules notamment. La poitrine chamois, foncé ou crème, est finement striée de noir. La gorge est marquée d’une zone blanche qui est mieux visible lorsque l’oiseau se tient cou étendu. Les yeux jaunes contrastant avec l’iris noir donnent à l’oiseau un air alerte et vif. Le bec est puissant, bleu-gris. Les pattes sont emplumées jusqu’à mi-longueur.

Le kétoupa roux ressemble assez aux kétoupas malais et brun, qui a en plus une zone de répartition proche d’où le risque de confusion. Cependant le kétoupa brun est plus sombre et a les pattes entièrement nues. Le kétoupa malais, outre qu’il a une zone de répartition presque totalement distincte, est sensiblement plus petit et avec des pattes également nues.