Espèce de ruminant, antilope qui se trouve dans une grande variété d’habitats, surtout dans les savanes et les forêts clairsemées mais aussi dans le désert. Il mange de l’herbe, des branches et des feuilles, des fruits, des bulbes, des racines. Il consomme avidement l’eau lorsqu’elle est disponible, il est aussi capable de s’en priver des mois durant. Son métabolisme particulier est bien adapté à la vie dans des conditions arides.

Les mâles mesurent de 2,80 à 3,80 mètres de longueur pour une hauteur de 1,50 jusqu’à 1,80 mètre à l’épaule (1,65 m en moyenne et 3 m avec les cornes) et un poids de 400 à 800 kg selon les individus (600 kg en moyenne et le record est de 950 kg). Les femelles mesurent 2,00 à 2,80 mètres de longueur pour une hauteur de 1,25 à 1,50 mètre (1,40 m en moyenne) au garrot et un poids variant entre 200 et 450 kg (300 kg en moyenne) selon les individus. La queue mesure de 50 à 90 cm. Les individus des deux sexes portent des cornes droites torsadées, plus fines et plus longues chez la femelle ; jusqu’à 70 cm. Le mâle possède un pelage plus gris que celui de la femelle, qui est beige. Par contre, tous deux présentent des stries sur les flancs. Le mâle présente un fanon gulaire sous la gorge. Doté d’excellents sens de l’ouïe et de l’odorat, l’antilope sacrifie la netteté de sa vision binoculaire pour un champ visuel plus large.