Espèce de plante monocotylédone, dont la plantule issue de la germination d’une graine, ne présente tout d’abord qu’une seule feuille, appelée cotylédon ou parfois improprement, préfeuille ou éophylle.
L’espèce est largement répandue sur le continent américain : en Amérique du Nord, notamment aux États-Unis (sud de la Floride), sud-est du Mexique ; en Amérique centrale, au Belize, Costa Rica, Guatemala, Nicaragua, Panama ; également dans la Caraïbe, Cuba, Bahamas, République dominicaine, Jamaïque ; et en Amérique du Sud, Guyane, Suriname, Venezuela, Colombie, Équateur et Brésil.

Les fleurs sont blanches, d’environ 2 cm de diamètre. Comme chez toutes les Bromeliaceae, les eaux d’arrosages s’accumulent au cœur de la rosette de feuille. La particularité de Catopsis berteroniana est que les insectes qui s’y noient sont digérés par des bactéries, puis assimilés par la plante. Les feuilles sont recouvertes d’une poudre blanchâtre, jouant probablement un rôle dans l’attraction des insectes.