Espèce de serpent, reptile carnivore au corps très allongé et dépourvu de membres apparents. Ce sont des vertébrés amniotes caractérisés par un tégument recouvert d’écailles, imbriquées les unes sur les autres et protégées par une couche cornée épaisse, et par une thermorégulation assurée par trois mécanismes, l’ectothermie, la poïkilothermie et le bradymétabolisme.

Ils possèdent un corps cylindrique aux écailles lisses et brillantes ainsi qu’une tête étroite, à peine plus large que le reste du corps, se terminant par un museau arrondi. Leurs yeux ont des pupilles rondes et sont placés plus en avant que ceux de nombreuses autres espèces de serpents.
Son dos est noir ou brun foncé et présente entre 21 et 44 anneaux blancs ou jaune clair. Certains individus, notamment ceux de la côte Pacifique, présentent une fine ligne médiane blanche parcourant le dos depuis la nuque jusqu’à la queue.

Ces reptiles se nourrissent de petits vertébrés dont de petits reptiles (ophiophage).