Espèce de serpent, reptile carnivore au corps très allongé et dépourvu de membres apparents. Ce sont des vertébrés amniotes caractérisés par un tégument recouvert d’écailles, imbriquées les unes sur les autres et protégées par une couche cornée épaisse, et par une thermorégulation assurée par trois mécanismes, l’ectothermie, la poïkilothermie et le bradymétabolisme.

Cette couleuvre peut atteindre 1 mètre. Elle est en général brun ou noir (parfois olive), avec trois fines bandes crèmes ou jaunes qui partent des côtés de la tête jusqu’à la queue, une le long de la colonne, les deux autres latérales.

Elle vit principalement dans les prairies et terres cultivées, souvent à proximité de zones humides. Elle chasse divers petits animaux comme des vers de terre, limaces, amphibiens. Elle apprécie l’eau et peut également chasser des poissons et amphibiens dans leur habitat.

Cette espèce est ovovivipare. La reproduction a lieu au printemps, et les femelles donnent naissance à 5 à 30 petits à la fin de l’été. Ces derniers mesurent de 15 à 25 cm.