Espèce de bactérie Gram positive, catalase négative, en forme de bâtonnet, non sporulée, non acido-résistante et non motrice. Répartie dans le monde entier, E. rhusiopathiae est principalement considérée comme un agent pathogène animal, causant la maladie connue sous le nom d’érysipèle qui peut toucher un large éventail d’animaux. Les porcs, les dindes et les poules pondeuses sont les plus souvent touchés, mais des cas ont été signalés chez d’autres mammifères, oiseaux, poissons et reptiles.
La bactérie peut également provoquer des infections zoonotiques chez l’homme, appelées érysipéloïdes. La maladie humaine appelée érysipèle n’est pas causée par E. rhusiopathiae, mais par divers membres du genre Streptococcus.