Espèce de plante vivace herbacée, dicotylédone, typique des hautes montagnes siliceuses et des régions septentrionales de l’hémisphère nord. Un cotylédon ressemble à une feuille mais n’en est pas une au sens embryologique du terme (elle ne provient pas d’un bourgeon, mais directement de la graine) : c’est une structure de réserve qui initie également la photosynthèse dans les premiers jours de la plante. Elle finit par disparaître lorsque les feuilles ont pris le relais.

Plante vivace gazonnante, Cerastium alpinum est couverte de poils blancs flexueux-laineux. Sa souche est rampante et ses tiges de 10-20 cm sont ascendantes. Ses feuilles obovales ou oblongue-lancéolées. Ses fleurs grandes, solitaires ou groupées de 2 à 5 sont positionnées à la cyme. Les pédicelles fructifères sont très étalés, plus longs que le calice. Les bractées inférieures sont herbacées, les supérieures étroitement scarieuses. Les sépales sont ovales-lancéolés et les pétales obovales en coin, bifides, à lobes étroits, dressés pendant la floraison et 1 à 2 fois plus longs que les sépales. Le fruit est une capsule grosse, cylindrique, courbée au sommet et 1 fois plus longue que le calice. Sa pollinisation est entomophile et se fait plus particulièrement par des diptères.