Espèce de poisson osseux prédateur macrophage.
Le serran mène une vie solitaire dans les zones rocheuses de la zone benthique littorale, plus rarement en fonds vaseux ou sableux. Il fréquente parfois les prairies de posidonies. On le rencontre généralement à faible profondeur (0 à 40 m), bien que certains plongent jusqu’à 100 m.

Le serran commun porte une robe très colorée, allant du brun-rouge au jaune. Son corps est couvert de huit bandes brunes transversales interrompues à mi-flanc par une ligne longitudinale blanche. Des stries orangées longitudinales rayent également les bas-flancs. Sa longueur habituelle est de 12 à 25 cm mais peut atteindre plus de 40 cm.

Ses écailles cténoïdes sont rugueuses au toucher.

Sa grande bouche prognathe présente une forte ressemblance avec celle du mérou : des soufflets jugulaires permettent à celle-ci de s’ouvrir toute grande. Elle atteint alors le diamètre du corps et de la tête. Ses yeux sont proéminents et ses dents acérées. Ses opercules sont striés d’orangé, et portent chacun trois fortes épines et un bord dentelé.

Ils sont friands de crevettes, petits poissons et de céphalopodes.

Ils sont hermaphrodites.