Espèce de champignon ascomycète endophyte symbionte de graminées. Il produit des alcaloïdes toxiques, en particulier l’ergovaline et la loline. Il peut se transmettre par les semences. La plante contaminée ne présente pas de symptômes extérieurs mais on observe un mycélium flexueux à l’intérieur des organes aériens.

Le champignon procure des avantages à la graminée en produisant des alcaloïdes toxiques pour les insectes ou les ruminants. Il lui donne également une meilleure résistance au stress, en particulier à la sècheresse.

La croissance du mycélium qui a lieu dans l’espace intercellulaire, est fortement corrélée à la croissance de l’hôte. Le mycélium colonise les nouvelles feuilles et les nouveaux talles. La transmission par la semence est très efficace. Dans la graine le mycélium est localisé essentiellement dans la couche à aleurone.

On rencontre Epichloe coenophiala dans différentes Pooideae.