Espèce de champignon parasite qui forme un manchon appelé « quenouille » autour de tiges de graminées de la sous-famille des Pooideae, empêchant ainsi la formation de l’épi.

L’échange de gamètes se fait par l’intermédiaire de mouches du genre Botanophila. Les femelles pondent sur les jeunes quenouilles blanches et elles ingèrent des spermaties qui restent viables dans leurs excréments. La fécondation permet la formation abondante de périthèces et le stroma prend alors une couleur orange marquée. La contamination des chaumes par les ascospores se fait au niveau des stigmates ou au niveau de blessures comme les plaies de coupe.

La reproduction peut être également purement végétative. Le mycélium se développe de façon invisible à l’œil nu à l’intérieur de la plante et migre dans la semence permettant ainsi la multiplication du champignon. Le champignon peut également se maintenir dans la partie basse de la plante et réapparaitre plusieurs années sur le même pied.