Espèce de plante dicotylédone, dont la plantule issue de la germination d’une graine présente, dès avant sa sortie en plein air, deux feuilles appelées cotylédons ou parfois improprement préfeuilles ou éophylles.
C’est une plante herbacée hémicryptophyte, bisannuelle, pouvant atteindre une hauteur de 1 à 1,5 m. Elle préfère les sols sableux ou graveleux, dans des endroits bien exposés au Soleil. On la rencontre en particulier le long des voies de chemin de fer, des routes, dans les gravières et dans les friches industrielles.

Les fleurs sont hermaphrodites, régulières ou presque régulières. L’ovaire infère présente 4 loges polyspermes ou rarement 1-2 loges monospermes.